최근 직장인들 사이에서 자주 들리는 말이 있습니다. 바로 “일은 나를 위해 하는 것이다”라는 생각입니다. 특히 MZ세대(밀레니얼 + Z세대)를 중심으로 이와 같은 가치관이 확산되고 있는데요. 이들은 더 이상 높은 연봉이나 직장 내 지위만을 성공의 기준으로 삼지 않습니다. 오히려 자신만의 스토리, 즉 삶의 서사를 얼마나 잘 쌓아가는지가 더 중요하다고 생각합니다. 그렇다면 이들은 왜 이런 방향을 선택하게 되었을까요? 그리고 그들의 일하는 방식은 어떻게 달라지고 있을까요? 오늘은 그 변화의 흐름을 함께 살펴보겠습니다.

월급보다 중요한 건 ‘나만의 서사’

과거에는 높은 연봉과 안정된 직장이 성공의 상징이었습니다. 부모 세대는 한 회사에서 오래 버티고 승진하는 것을 최고의 목표로 삼았죠. 그러나 MZ세대는 조금 다릅니다. 이들은 단순히 돈을 벌기 위해 일하지 않습니다. 일의 목적은 자신의 삶을 채우고, 자기만의 이야기를 만들어가는 과정이라고 생각합니다.

그래서 MZ세대는 자신의 직업이 단순히 생계를 위한 수단이 아닌, 나를 성장시키는 도구가 되기를 바랍니다. 다양한 경험, 의미 있는 프로젝트, 자신의 가치관과 맞는 일에 참여하는 것이 중요합니다. 그러다 보니 연봉보다 ‘일의 의미’가 더 큰 비중을 차지하게 됩니다.

일은 곧 ‘자기 정체성’의 확장

MZ세대는 일과 삶을 별개로 생각하지 않습니다. 직업이 곧 자신을 표현하는 수단이자 자기 정체성의 일부가 된다고 생각합니다. 그래서 단순히 회사에서 시키는 일을 하기보다는, 그 일이 내가 원하는 방향과 맞아떨어져야 만족감을 느낍니다.

이런 가치관은 이직을 두려워하지 않는 문화로도 이어집니다. 더 나은 연봉보다는 더 나다운 일을 할 수 있는 곳을 찾아 이동하는 것이 자연스러워졌습니다. 이러한 변화는 프리랜서, 디지털 노마드, 크리에이터 등 다양한 형태의 새로운 직업군을 확산시키는 배경이 되기도 했습니다.

경험을 통한 ‘서사’ 쌓기

MZ세대가 중요하게 생각하는 삶의 서사란 무엇일까요? 이는 단순히 직장에서의 성공 경험만을 의미하지 않습니다. 다양한 경험을 쌓으며 자신만의 이야기를 만들어가는 것이죠. 그래서 이들은 업무 외에도 여행, 취미, 자기계발 등 다양한 활동을 통해 경험의 폭을 넓히려는 노력을 합니다.

예를 들어, 직장 생활을 하면서도 사이드 프로젝트를 진행하거나, 새로운 기술을 배우기 위해 시간을 투자하기도 합니다. 이러한 활동들은 이력서에 적히지 않더라도, 자신의 인생을 풍요롭게 만드는 자산이 됩니다. 그 과정에서 쌓인 경험과 이야기가 곧 나만의 서사가 되는 것입니다.

‘워라밸’을 넘어 ‘워라블’로

MZ세대가 추구하는 삶의 방식은 워라밸(Work-Life Balance)에서 더 나아가 워라블(Work-Life Blend)로 설명할 수 있습니다. 단순히 일과 삶을 분리하는 것이 아니라, 일과 삶이 자연스럽게 어우러지는 상태를 지향합니다.

그래서 MZ세대는 일하는 방식에도 큰 관심을 기울입니다. 원격근무, 유연근무제, 자율출퇴근 등이 활성화된 이유도 이 때문입니다. 일을 하면서도 삶을 즐길 수 있는 환경을 중요하게 여기기 때문에, 이러한 제도를 제공하는 기업을 선호하게 됩니다.

회사는 더 이상 ‘운명’이 아니다

과거 세대는 회사를 평생직장으로 생각했지만, MZ세대에게 회사는 삶의 한 챕터에 불과합니다. 그래서 더 이상 한 회사에 오래 다니는 것이 목표가 아닙니다. 오히려 필요할 때 떠날 수 있는 자유를 중요하게 생각합니다. 이직, 창업, 프리랜서 전환 등 다양한 선택지를 열어두고, 자신의 서사에 맞는 방향으로 나아가려고 합니다.

이러한 태도는 회사와의 관계에서도 변화를 가져왔습니다. 일방적인 충성심보다는 서로 윈윈(win-win)할 수 있는 관계를 원합니다. 회사도 개인의 성장을 지원하고, 개인도 회사에 기여하는 상호 존중의 문화가 중요해진 것입니다.

MZ세대, 그들은 왜 일하는가?

결국 MZ세대에게 일은 생존이 아니라 성장의 수단입니다. 그들은 자신만의 의미 있는 삶을 설계하고, 그 과정에서 다양한 경험을 통해 자신의 서사를 완성해가고 있습니다. 돈은 물론 필요하지만, 그보다 더 중요한 건 나를 만족시키는 이야기입니다.

MZ세대의 이런 변화는 앞으로 일의 형태와 조직 문화에도 큰 영향을 미칠 것입니다. 일과 삶의 경계가 허물어지고, 개인의 성장과 행복을 중심으로 한 일 문화가 더 확산될 것입니다. 그 변화의 중심에 바로 삶의 서사를 추구하는 MZ세대가 있습니다.​