잇몸 건강은 단순히 구강 건강에만 국한되지 않고, 전신 건강에도 중요한 영향을 미칩니다. 심장 질환, 뇌졸중 및 치매와 같은 뇌 질환, 그리고 당뇨병 등 다양한 만성질환들과 밀접하게 연관되어 있기 때문에 정기적인 구강 관리와 검진이 필수적입니다 

예로부터 건강한 치아는 오복(五福) 중의 하나로 생각해서 건강한 삶의 척도로 삼았습니다. 나이가 들수록 치아가 부실해서 잘 씹지 못하면 마음대로 음식을 먹지 못하고 소화에도 문제가 있어서겠지만, 최근 연구들은 구강건강이 우리몸 건강과 밀접한 관련이 있다는 사실을 보여주고 있습니다.

구강 질환, 특히 치주 질환(잇몸 질환)은 단순히 입안의 문제로 그치지 않습니다. 최근 연구에 따르면, 치주 질환은 심혈관 질환, 당뇨병, 호흡기 질환, 그리고 특정 암 발생 위험과도 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 이는 구강 내 염증이 혈류를 통해 전신으로 퍼져 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있기 때문입니다.

예를 들어, 치주 질환이 있는 사람은 심장병과 뇌졸중의 위험이 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 또한, 당뇨병 환자의 경우 치주 질환이 혈당 조절을 더 어렵게 만들 수 있으며, 반대로 잘 관리되지 않는 당뇨병은 치주 질환의 위험을 높일 수 있습니다.

잇몸 질환의 증상과 예방

잇몸 질환은 초기에는 통증이 거의 없기 때문에 조기에 발견하기 어렵습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 이미 잇몸 질환이 상당히 진행된 상태일 수 있습니다:

양치할 때 피가 나는 경우, 치아가 흔들리거나 씹을 때 통증이 있는 경우, 잇몸이 붓고 붉어지는 경우 등입니다.

잇몸 질환이 이미 진행된 경우에는 스케일링만으로는 해결되지 않을 수 있습니다. 이때는 전문적인 잇몸 치료가 필요합니다. 치주염은 치아와 잇몸 사이에 세균이 침투하여 염증을 일으키고, 이를 방치하면 결국 치아를 상실할 수 있습니다. 따라서 초기 단계에서 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 치료 후에도 꾸준한 관리가 필요합니다.

1. 심혈관계 질환과의 연관성

구강 내 세균이 혈류를 통해 심장으로 이동하면 심내막염과 같은 심각한 심장 질환을 유발할 수 있습니다. 또한, 만성적인 잇몸 염증은 동맥 경화를 촉진하여 고혈압, 협심증, 심근경색 등의 위험을 높입니다.

실제로 하루에 양치질을 적게 하는 사람들은 심혈관계 질환 발생률이 1.7배 더 높다는 연구 결과도 있습니다. 정기적인 구강 관리가 단순히 치아 건강뿐만 아니라 심장 건강에도 중요한 영향을 미친다는 것을 보여줍니다.

2. 뇌질환과의 연관성

잇몸병은 뇌졸중이나 알츠하이머병과 같은 뇌질환의 위험도 증가시킬 수 있습니다. 잇몸에 염증이 생기면 그 염증 물질이 뇌로 이동하여 신경 염증을 유발하고, 치매와 같은 신경 퇴행성 질환의 발병 가능성을 높입니다.

연구에 따르면, 치주염을 오래 앓은 사람들은 알츠하이머병 발병 위험이 70% 더 높다고 합니다. 이것은 구강 건강 관리가 뇌 건강에도 큰 영향을 미친다는 사실을 시사합니다.

3. 당뇨병과의 상호작용

당뇨병 환자들은 면역력이 약해 잇몸병에 걸릴 확률이 더 높습니다. 반대로 잇몸병은 인슐린 저항성을 증가시켜 혈당 조절을 어렵게 만듭니다. 이러한 악순환으로 인해 당뇨병 환자들은 잇몸병 관리가 필수적입니다. 

연구에 따르면, 치주 치료를 받은 당뇨 환자는 혈당 수치가 개선되는 긍정적인 효과를 볼 수 있다고 합니다.

구강질환 예방을 위한 올바른 구강 관리

구강 위생이 제대로 관리되지 않으면 치아 표면에 플라그가 쌓이고, 이로 인해 충치(치아우식증)와 치주질환이 발생합니다. 플라그는 세균이 번식하기 좋은 환경을 제공하며, 산을 생성해 치아를 부식시키고 잇몸 염증을 유발합니다. 

다행이 구강질환은 대부분 예방할 수 있는 질병입니다. 올바른 구강 관리 습관만으로도 충치나 잇몸병 등 주요 구강 문제를 예방할 수 있습니다.

1. 올바른 양치습관

양치질은 하루 최소 두 번 이상 해야 하며, 특히 식사 후와 자기 전에 꼼꼼히 닦는 것이 중요합니다. 칫솔은 부드러운 모를 사용하고, 치아와 잇몸 경계를 부드럽게 마사지하듯 닦아야 합니다. 또한 치실이나 치간 칫솔을 사용해 치아 사이사이를 청소하는 것도 필수입니다.

2. 정기적인 치과 검진의 중요성 

정기적인 스케일링과 검진은 구강 건강 유지에 큰 도움이 됩니다. 성인의 경우 최소 6개월에 한 번씩 치과를 방문해 검진을 받고 스케일링을 받는 것이 좋습니다.

정기 검진을 통해 초기 단계의 구강 질환을 발견하고 조기에 치료할 수 있으며, 스케일링을 통해 치석을 제거하여 치주 질환을 예방할 수 있습니다. 

특히 중장년층이나 당뇨 환자와 같이 고위험군에 속하는 사람들은 더 자주 검진을 받아야 합니다.

3. 식습관과 구강 건강 

당분이 많은 음식은 충치와 잇몸병의 주요 원인 중 하나입니다. 따라서 당분 섭취를 줄이고 섬유소가 풍부한 채소와 과일을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 충분한 수분 섭취는 침 분비를 촉진하여 구강 내 세균 번식을 억제하는 데 도움이 됩니다.

4. 치약 선택의 중요성 

치약 선택 시에는 불소 함유량을 확인하는 것이 중요합니다. 불소는 충치 예방에 효과적이지만, 과도한 섭취는 부작용을 일으킬 수 있습니다. 일반적으로 성인의 경우 불소 함유량이 1,000-1,500ppm인 치약을 사용하는 것이 권장됩니다.

그리고 일부 치약에 포함된 성분들은 주의가 필요합니다. 예를 들어, 파라벤, 트리클로산, 소듐라우릴설페이트(SLS) 등은 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 치약 선택 시 성분을 꼼꼼히 확인하고, 자신의 구강 상태에 맞는 제품을 선택하는 것이 중요합니다.

5. 흡연과 치아건강 

흡연자는 비흡연자에 비해 치주질환 발생 위험이 약 4배 높습니다. 당연히 흡연량이 많을수록 치주질환 위험도 증가합니다. 흡연은 잇몸의 혈액 순환과 산소 공급을 감소시켜 치유를 방해합니다. 그리고 담배의 타르 성분이 치아와 잇몸을 갈색으로 착색시킵니다.​